Le « Kenwood Sound » : réputation, réalité technique et confort d’écoute

Chez les radioamateurs, on parle souvent du « Kenwood Sound », parfois résumé par l’expression anglophone non-tiring tone. C’est avant tout une réputation forgée par l’usage : un rendu audio jugé naturel et peu fatigant sur les longues sessions de trafic. Que cache-t-elle vraiment ?

1. Une réputation d’opérateurs, Mais pas que!

Plusieurs générations d’appareils ont nourri cette image : TS-520, TS-830S, TS-850S, TS-870S, puis TS-990S et TS-890S. Beaucoup d’OM disent reconnaître à l’oreille une station modulant avec un Kenwood haut de gamme : des graves arrondis, des médiums propres, peu d’agressivité.

Il s’agit d’une impression subjective, partagée par une partie de la communauté. Aucune mesure de laboratoire ne la « prouve », car les bancs d’essai se cantonnent a faire une mesure d’un signal

• Sherwood Engineering évalue les performances des récepteurs (dynamique, blocage, intermodulation), pas le timbre ou composition du bruit au final d’un HP.

2. Ce que Kenwood met réellement à disposition (exemple du TS-890S)

D’après le mode d’emploi du constructeur, le TS-890S propose :

• Une architecture à conversion descendante complète, avec des filtres de roofing à quartz de 15 kHz, 6 kHz, 2,7 kHz et 500 Hz (270 Hz en option).
• Deux DSP à virgule flottante 32 bits pour l’émission et la réception, plus l’affichage du spectre.
• Un filtre TX réglable : coupure basse à 10, 100 (défaut), 200, 300, 400 ou 500 Hz, coupure haute à 2 500, 2 600, 2 700, 2 800, 2 900 (défaut), 3 000, 3 500 ou 4 000 Hz.

• Un égaliseur TX : six courbes prédéfinies (High Boost 1 et 2, Formant Pass, Bass Boost 1 et 2, Conventional) et trois mémoires utilisateur ajustables bande par bande.
• Un processeur de parole numérique : compression par DSP, avec réglage des niveaux d’entrée et de sortie et deux effets, Soft (moins de distorsion, par défaut) ou Hard (plus de puissance moyenne).
• Un égaliseur RX et un haut-parleur dédié (SP-890) dont les filtres haut et bas permettent d’ajuster le timbre.

Ces outils permettent de façonner le rendu. Le résultat dépend autant des réglages, du microphone et du mode d’écoute (casque ou haut-parleur) que de la marque.

3. Kenwood et l’ESSB

L’ESSB (Enhanced SSB) consiste à élargir la bande passante d’émission pour obtenir une phonie plus proche de la qualité « studio ». Plusieurs anciens Kenwood sont cités dans la communauté eSSB :

• Le TS-870S : réception plate jusqu’à environ 6 kHz, émission d’origine autour de 3,5 kHz, environ 4,5 kHz avec égalisation.
• Le TS-850S avec le module DSP-100 et le TS-950SDX, également utilisés dans ce cadre.

Sur le TS-890S, la coupure haute du filtre TX peut être portée à 4 kHz directement depuis le menu, sans interface externe. C’est la limite d’origine, dans l’esprit de l’ESSB. Les SDR comme les Flex ou les Apache Labs sont conçus pour des bandes passantes d’émission bien plus larges.

Élargir la bande a un coût : plus d’occupation spectrale, donc une responsabilité vis-à-vis des stations voisines. Le manuel rappelle d’ailleurs de respecter la largeur d’émission autorisée par la réglementation. Mieux vaut un signal propre (IMD faible, compression modérée) qu’un signal large mais saturé.

4. Confort d’écoute : ce que dit la physiologie

La fatigue auditive au casque (exposition prolongée au bruit) réduit la sensibilité aux hautes fréquences et nuit à l’intelligibilité de la parole. Le cerveau compense en fournissant un effort d’écoute accru, ce qui génère une fatigue intense lors des longues sessions et peut favoriser l’apparition d’acouphènes.

Récepteur SDR ou hybride : d’où vient la « texture » du bruit ?

Beaucoup d’opérateurs trouvent que certains récepteurs sonnent plus « secs » ou plus fatigants que d’autres, et que le bruit de fond n’a pas la même texture d’un appareil à l’autre. Cette impression est réelle. Elle s’explique par l’implémentation, pas par le principe numérique en soi.

Un récepteur moderne numérise toujours :

• Un SDR à échantillonnage 16 bits pour les meilleurs en direct, numérise le spectre RF à plusieurs dizaines de MHz.
• Un récepteur « à conversion descendante »Down Convertion » Analogique Moderne comme le TS-890S numérise lui aussi après ses filtres de roofing, mais traite lui aussi le signal sur 32 Bits par DSP sur une bande passante étroite .

Dans les deux cas, une chaîne de filtres numériques abaisse le taux d’échantillonnage (décimation) jusqu’à quelques dizaines de kHz pour obtenir la bande audio. Les arrondis de calcul et l’ondulation des filtres existent, mais dans un matériel bien conçu ils restent très en dessous du seuil audible. La décimation à elle seule n’explique donc pas un son « métallique ».

Ce qui modifie réellement la texture du bruit et le confort d’écoute :

• L’AGC : Sa dynamique (seuil, attaque, retour) change la façon dont le bruit « respire » entre les signaux. C’est souvent le premier facteur.
• La largeur du filtre : Plus la bande passante est large, plus le bruit est présent. Les filtres DSP très raides peuvent aussi produire du ringing sur les signaux forts.
• La réduction de bruit numérique : Poussée trop fort, elle laisse des artefacts typiques, un bruit « aquatique » ou « métallique ».
• Le gain d’entrée : Préampli inutile sur les bandes basses, ou saturation d’un convertisseur à échantillonnage direct sur un signal fort, qui provoque une distorsion à large bande.
• Les filtres de décimation : Dans de rares cas, un filtre mal conçu laisse passer du repliement (aliasing) et donne des tonalités parasites.
• La chaîne audio finale : Égaliseur, amplificateur, haut-parleur ou casque pèsent autant que l’architecture.
• Les parasites propres à l’appareil : Alimentation à découpage, horloges, écran, USB et PC.

Écouter le bruit pour juger un récepteur ?

L’oreille révèle bien certains défauts : AGC mal réglée, raies parasites, saturation, artefacts de réduction de bruit. Mais ce n’est pas un indicateur fiable de la qualité globale. Le rendu change avec la largeur du filtre, l’AGC et l’audio. Les critères qui comptent vraiment se mesurent : sensibilité, dynamique, bruit de phase, réjection d’images.

Pour comparer honnêtement deux récepteurs : placez-les dans les mêmes conditions exactes (même antenne et même fréquence, préampli et atténuateur sur la même position, même largeur de filtre, réduction de bruit et noise blanker coupés, AGC identique, même niveau d’écoute et même casque). Si les différences persistent, elles viennent de la chaîne interne. Si elles disparaissent, c’étaient surtout des réglages.

Une affaire de goût aussi : On peut comparer cela au débat entre grain argentique et bruit de capteur numérique : deux textures de bruit, dont l’une plaît davantage à certains. C’est une simple analogie sur la perception, pas une preuve technique.

En conclusion

Ce que Kenwood dit lui-même

• Dans son communiqué de lancement du TS-990S (2013), Kenwood explique que la qualité audio en SSB et en CW ne dépend pas seulement de la réponse en fréquence et des filtres : l’AGC joue un rôle très important. Ses ingénieurs ont amélioré les algorithmes d’AGC du DSP et l’AGC analogique pour obtenir « Le meilleur KENWOOD tone« .
• Sur la page officielle du TS-990S, Kenwood parle de son « legendary sound« . Il y affirme qu’après de longues écoutes avec des filtres étroits, le son reste facile à entendre et peu fatigant. Il cite l’AGC dédiée au DSP, une unité d’AGC analogique retravaillée, et de nombreuses fonctions d’élimination de bruit et d’interférences.

Le Kenwood sound relève d’une volonté de la part des ingénieurs, les Fans ne l’inventent pas, ils le revendiquent et l’orientent surtout par l’AGC et le traitement du bruit. Que ce soit  » The Best  » reste une question d’oreille et de réglages.