Rob Sherwood et la traque des mesures « FAKES »
Dans le petit monde des constructeurs de transceivers haut de gamme, les fiches techniques des constructeurs ont longtemps fonctionné comme des prospectus flateurs : avec des chiffres boostés par le marketing. Mais sur l’air, lors d’un gros contest sur 80 mètres, dans un pile-up massifs le marketing se confrontait à la réalité.
C’est de cette guéguerre commerciale que Rob Sherwood (NC0B) avec son célèbre classement a permis de remettre les pendules à l’heure.
Le laboratoire de l’ARRL face au marketing
Au milieu des années 70, lassé d’acheter des récepteurs encensés par les magazines officiels mais totalement aveuglés par un signal fort à quelques kilohertz de là, Sherwood décide de monter son propre banc de test indépendant. Son objectif : mesurer ce que les constructeurs préfèrent ne pas communiquer.
L’une des leçons les plus savoureuses que Sherwood ressasse dans ses conférences techniques touche au piège des chiffres de laboratoire « sur commande« . Il lui est arrivé à plusieurs reprises de décortiquer des machines réputées par le réseau commercial pour leur prétendue résistance absolue aux signaux forts (Blocking Dynamic Range).
Le premier a se faire démonter par Rob était le Yaesu FT-ONE un des tout premier transceiver RX wide band qui affichait sur son prospectus marketing un IP3 de +40 dBm ce qui pour l’epoque était un score fabuleux, mais il ne s’agissait que du premier étage d’amplification et non pas de la chaine complète du RX! sans parler du FT 2000 qui était un veau en reception! Heureusement que Yaesu avait acqui une bonne image avec le FT1000 qui était une bete de concours
- Le syndrome du récepteur « Blind » : Sur le papier, le récepteur affichait des performances exeptionnelles censées atomiser la concurrence. Sauf qu’en injectant de vrais signaux test rapprochés sur son banc, Sherwood découvrait parfois un stratagème d’ingénierie redoutable : pour réussir le test de laboratoire, le constructeur avait implémenté un système de commutation ou d’atténuation automatique pour repousser artificiellement l’ecrètage.
Pourquoi la méthode Sherwood a tout changé
- En refusant catégoriquement de tester des prototypes d’usine triés sur le volet et en exigeant des appareils pris directement « dans le carton » chez les distributeurs.
- Aujourd’hui, pour les fabricants (qu’il s’agisse des ténors japonais ou des concepteurs de pures architectures SDR), la publication des mises à jour et la sortie d’un nouveau fleuron se font sous l’œil suspicieux de l’expert du Colorado. Car si un constructeur tente de tricher avec les chiffres, le verdict tombe sans filtre : l’un des dernier a se prendre une douche froite a été le TS-990 de chez Kenwood avec un Transceiver Haut de Gamme de ce niveau Rob ne pouvait pas taire ces contres performances, heureusement le TS890 est venu redorer les blasons de la marque en faisant le meilleur que l’analogique était capable d’offrir.
- Un récepteur peut bien briller sur une brochure, s’il a une « audio de casserole » ou un comportement erratique face à la vraie vie, la sentence de la table de Sherwood s’abat immédiatement.
- Une autre histoire passée sous silence est le choix technologique de Yaesu avec son FT710 transceiver SDR Direct avec un ADC echantillonant à 62,5 Mhz qui offre une bonne largeur de bande de plus de 30 MHZ, ce qui est vous me direz l’essentiel de ce qu’on lui demande, mais quand est il au-dessus sachant qu’il est donné pour recevoir a 4m et 6m, il travaille simplement en sous échantillonage en repliment du spectre ce qui laisse la porte ouverte a une double réception centrée sur 62,5 MHz l’appareil recois purement des fréquences « images » indésirable entre 31,250 MHz et 62,500 MHz, mais en Labo ça ne devrait permettre de se placer en haut du classement?